Издавна известно, что в детстве человек создает свой «жизненный стиль», от которого зависят направ­ление его деятельности и цели, ставящиеся впослед­ствии. Современная психология тоже придает большое значение той роли, которую играют первые годы жизни человека в формировании его будущего поведения. В детстве закладываются основные динамические стереотипы, составляющие как бы матрицу, по которой впоследствии человек реагирует тем или иным образом на раздражители, поступающие из внешнего мира. В этот период формируются основные механизмы эмоций. Фрейд, например, пытался свести все последующие конфликты и зигзаги жизненного пути к раннему детству; сам по себе этот период в памяти не сохраняется, но именно в то время закладываются соответствующие типы реакций.
В том, сколь большое влияние оказывает жизнь в семье на формирование взглядов в области секса (как и в других областях), нас убеждают все более многочисленные наблюдения различных исследовате­лей, в частности занимающихся психопатологией секса. Последнее время в Америке даже говорится о так называемом «семейном неврозе», который развивается на почве ненормальных отношений между родителями и может охватывать как родителей, так и детей. Семейные неврозы считаются также причиной многих нарушений в развитии личности детей, таких нару­шений, которые исключительно негативно отражают ся на комплексе поведения и адаптивных способностях в последующей жизни.
Родители оказывают огромное влияние на форми­рование личности ребенка, ибо в воспитании решаю­щая роль принадлежит прежде всего личным контак­там и той атмосфере, которая царит в семье. Дети наблюдают за родителями и подражают им; родители служат образцом, по которому строится поведение ребенка, подбираются навыки, симпатии и антипатии. Своим поведением родители положительно или отрицательно влияют на формирование соответствующих сексуальных восприятий у детей.
Отрицательное влияние родителей чаще всего является результатом воздействия трех взаимосвязанных факторов:
1) ненормально складывающихся от­ношений между родителями;
2) ненормально выражаемых родительских чувств к детям;
3) отсутствия знаний и умения вступать в контакт с детьми и не­понимания специфики детских переживаний, что, к сожалению, свойственно большинству родителей. Не­редко разнообразные сексуальные нарушения развиваются у детей как следствие того, что многие из них лишены надлежащего руководства.